Welke cellen en stofjes in het menselijk lichaam hebben te maken met pijn? Het antwoord op deze vraag kan op termijn leiden tot een betere behandeling van pijn.
Waarschuwing
“Pijn is functioneel, want het waarschuwt je dat er iets aan de hand is”, zegt onderzoeker dr. Joan Holstege, van de afdeling Neurowetenschappen van het Erasmus MC. “Aan de andere kant: chronische pijn vertelt de hele tijd ‘er is iets aan de hand’, maar dat is op een bepaald moment niet meer effectief. Als je continu hoort wat je al weet, iedere dag opnieuw, dan heb je niets aan die informatie.”
Finale
Het lichaam is ook in staat om pijn tijdelijk uit te schakelen. Als er iets belangrijkers aan de hand is dan het voelen van pijn, kan ons lichaam die pijn onderdrukken, zegt Holstege. “Een voetballer die na een beenbreuk een finalewedstrijd uitspeelt, of een soldaat die aan het front zwaargewond raakt maar volhardt in de strijd.”
Extreem
Holstege: “Onder dat soort omstandigheden worden zenuwbanen geactiveerd, deels door endorfinen, stofjes die we zelf aanmaken en in feite onze eigen opiaten, pijnstillende stoffen zijn. Endorfinen zijn in staat om pijn-onderdrukkende systemen aan te zetten die de meest extreme pijn volledig kunnen dempen.”
Lees het hele artikel in de nieuwste uitgave van het Erasmus MC-magazine Monitor (pag. 10, 11 en 12).
